国足此次赶赴西亚，需翻越两座大山，其一是袋鼠军团澳大利亚，其二是号称亚洲一哥的日本。抛开澳大利亚不说，国足自1998年之后，就没赢过的日本队，才是国足突围12强赛的最难对付的对手。近些年，日本队早已将目光转向世界舞台，如今东亚杯、亚洲杯等类似的级别已然成为日本队的练兵场，相比之下，世预赛12强赛才是日本队浮现“真容”的时刻。
◎山东商报·速豹新闻网记者 田延士 李伟强
日本天才球员久保健英。图据亚足联官微
奥运预热未减
日本队主帅森保一，就任之初，其实带着两个使命。其一，是为了完成日本队阵容的新老交替工作。其二，想要在本土举办的东京奥运会上创造历史。
2020年东京奥运会上，日本队最终夺得铜牌，战平了奥运历史最好成绩。然而，日本队的奥运目标，远不是一枚铜牌这么简单，冲击金牌，才是日本队的野心所在。遗憾的是，日本队虽祭出“史上最强阵容”冲击奥运金牌，也被外界寄予厚望，只可惜最终还是在半决赛中，倒在了斗牛士军团脚下，无缘改写历史。
本次12强赛大名单中，日本队最大的变化就是招入了许多参加了奥运会的国奥队球员，在这份24人名单中，共有6人是刚刚参加奥运会的球员，分别是门将谷晃生，后卫中山雄太、板仓滉和富安健洋，中场的久保健英和堂安律。除了这六人以外，吉田麻也、酒井宏树和远藤航三人也作为超龄球员参加了奥运会。
不难看出，日本队在奥运阵容选择上，是以“老带新”的方式来进行的。近些年，日本足协确实倾注全部资源，用于培养该届国奥适龄球员，经过奥运会的洗礼，加上老大哥在阵中的帮衬，这些年轻小将无疑获得了宝贵的大赛经验，一定程度上丰富了日本队的阵容储备。此外，俗话说趁热打铁，随着奥运会硝烟刚散，预热未减，这一定程度上给日本队在即将开启的12强赛中，提供了状态保障。
备战不算充分
近日，日本足协技术委员会主席反町康治对外承认，“12强赛前两个对手阿曼和中国，在很多集训条件上，具有比日本队更多的东西。听说阿曼队屯兵欧洲集训接近一个月，即将踏上日本的征程；而中国队已经入境卡塔尔，正在为前两轮12强赛进行准备。”要知道，征战此次12强赛，日本队由于旅欧球员占据主导，导致球队在集结上存在一定难度，部分球员直到近两天才与球队会合，在这种情况下，留给日本队的集训时间十分有限，球员存在磨合不充分的问题。
抛去磨合问题，不得不说，日本的这套旅欧阵容着实让人垂涎三分。首先，在进攻上，利物浦球星南野拓实、法兰克福中场镰田大地、柏林联盟快马原口元气、比甲根克重炮手伊东纯均榜上有名。其次，中后场方面，日本队不仅拥有像长友佑都、吉田麻也等老一辈旅欧球员，还包括中山雄太、富安健洋等新一代年轻健将。能够看出，日本队在攻防两端的实力已达到均衡状态，这也是日本队最令人畏惧的一点。
国足与日本虽为近邻，但历史交锋次数不多，在世预赛这个舞台上，双方上一次碰面已要追溯到遥远的1980年，这也是两队世预赛唯一一次交手。从纸面实力来讲，日本队显然占据着绝对的优势，整体实力均衡，也着实让国足头疼。目前来看，国足若想在日本头上拿分，难度的确不小，但并非没有机会。首先，国足备战充分，全队在磨合上要明显好于日本队。其次，国足占据身高优势，据统计，国足的平均身高达到181.8厘米，而日本队的平均身高为179.6厘米。并且，此次国足也是征召了高中锋郭田雨，届时利用高空优势，来轰炸对手城池，或能给国足带来意想不到的惊喜。
