◎王旭
人与植物，谁塑造了谁，谁又改变了谁？从表面上看，这似乎不是个问题，人类作为万物之灵长，对植物命运的决定性作用似乎毋庸置疑。但是，你有没有想过一个问题，家家户户都有的厨房，以及厨房里汤锅和擀面杖又是怎么来的呢？是人类自觉自发的创造，还是植物在背后推动人类必须对原有的饮食习惯做出改变？
中科院植物学博士、“玉米实验室”创始人、“科学松鼠会”成员史军以一部《植物塑造的人类史》为我们展现了人类与植物之间的“历史纠葛”，讲述了一段人类与植物相生相伴的发展进化史。
作者关于植物对人类的影响并不是主观臆断，而是建立在合理推断的基础之上。在讨论植物对于人类解放双手直立行走的重要意义时，作者指出，“因为植物果实改变了眼睛，因为植物果实从森林走向了草原，植物对人类形体的塑造从直立行走就开始了。”这种推理从人类生存的实际需要出发，具有很强的现实意义。既然人类赖以生存的食物在草原，在树上，那站起来了就成为一件自然而然、顺理成章的事。
作为一名植物学博士，作者关于植物在人类进化过程中的作用也有独到见解，比如用火。我们普遍认为用火加工食物是为了便于消化吸收，但事实果真如此吗？作者用科学研究证明，不管是烤熟的还是煮熟的食物包括肉类在内，并不是为了方便消化吸收和进食，因为多数肉类在加热之前更容易咀嚼，而且在某种特定的情况下生肉的营养更丰富。那人类为什么还要发明火，用火来加工食物包括一些蔬菜？为什么“想好好吃植物，用火是人类唯一选择”？作者认为，因为只有用火，才能将植物中潜藏的毒物分解，让人安全进食。用火烤肉煮肉，也是为了消灭肉中的细菌和寄生虫，让食物变得更安全。
理性的思辨与专业的学术研究贯穿了本书始终。顺着人类演化的历史进程，作者针对不同历史时期人类生活现状逐一寻找人类身上的植物印记。植物在人类直立行走中发挥了重要作用，植物毒素可能是推动人类学会用火的重大动力，植物让我们的厨艺更丰富多彩，植物让人类变得安土重迁，植物影响了人类社会的雏形，促进了世界贸易体系的建立，植物对遗传学和传染病的影响，以及转基因植物对人类生命健康的影响等等，都被作者诙谐幽默而又专业地表述出来。植物已经作为人类历史中不可或缺的重要角色之一，牢牢地在几千年的历史舞台上站稳了脚跟。
但究竟是植物改变了人类，还是人类改变了植物，并没有一个确切的答案，而两者之间的相互影响、相互作用却显而易见。这既包括了在人类干预下植物演变的必然趋势，也暗含了植物在演变过程中对人类影响的客观结果。
史军博士的这部《植物塑造的人类史》既有专业深度，又有科普广度，他以通俗易懂的语言，结合日常生活中司空见惯的案例，为我们讲述了一个神奇的植物王国，以及这个“王国”中的重要角色在人类历史进程中发挥的重大作用。
历史滚滚向前，人类不断进步，植物也在人类先进技术的影响下逐渐开辟新的领域。不管是杂交也好，还是转基因也罢，植物和人类究竟谁塑造了谁也许并不是一个很重要的答案，正如作者所言:“只有努力适应彼此存在，努力适应并生存下去，这才是生命世界的终极答案。”
（《植物塑造的人类史》，史军/著，现代出版社）
