1987年，东明县炼油厂更名为山东省东明县石油化工厂，此后十年中，发展并不顺畅。1998年播出的一期《山东新闻联播》里，对口帮扶菏泽东明县的一位业内专家曾称其为一文不值的、亏损的、技术设备陈旧的地方炼油小厂。
2001年10月20日，时任东明县委书记刘勇代表县委宣布了新任东明石化掌舵人——李湘平。
2001年到2006年，东明石化销售收入增加了近10倍，利税总额增加了25倍，2007年进入中国企业500强。
如今的东明石化是一家拥有员工7000人，总资产450亿元，原油一次加工能力1050万吨/年国际化企业集团。
现在的李湘平身兼全国工商联副主席，山东东明石化集团有限公司党委书记、董事局主席兼总裁、山东省工商联副主席等多个职务，而30多年前，他还是菏泽东明县审计局的一名“审计尖兵”。
◎山东商报·速豹新闻网记者 吴绍博
东明石化掌舵人 李湘平（资料图）
“临危受命”掌帅印
1997年，经山东省经贸委批准，东明县以东明县石油化工厂为核心企业，组建了山东东明石化有限公司，并在当年更名为山东东明石化集团有限公司。
从李湘平的公开简历看，历任东明县审计局副科长、东明县审计师事务所所长、东明县审计局纪检书记等职务，此后进入东明县石油化工厂，出任财务处长、总会计师、东明石化副总经理等职。
对于李湘平上任时东明石化的状况，山东省政协官网的一篇传记中曾这样记载：“新千年之初，金融风暴席卷亚洲，石化市场跌荡起伏，炼油企业难以为继……原本抗风险能力就弱的东明石化身陷内外交困的境地不能自拔，跌入了亏损的深渊。”
而《人民日报》海外版2007年的一篇文章中则称，当时（2001年）“东明石化由2000年的盈利2600余万元，一下子猛跌到2001年亏损2800余万元，陷入前所未有的险境。”
公开报道显示，李湘平上任后对东明石化的发展战略做出了调整，即启动了“油头化尾”。所谓“油头化尾”，是目前大型石化企业普遍采用的战略，即在石化产业链的上游发展原料油贸易，为下游的石油化工打通原材料渠道。
为打通原料进入菏泽的通道，东明石化此后开始投资修建铁路和输油管线，并在日照岚山和青岛黄岛租用了油库和码头，形成了自己的运能。在当时地炼企业普遍“小散乱”的环境中，先建好上游将为下游产能扩张形成有力支撑。
事实也证明战略调整发生了作用，“2001年到2006年，销售收入增加了近10倍，利税总额增加了25倍，2007年进入中国企业500强。”《大众日报》在2009年的一篇报道中这样写道。
从30万吨每年到1500万吨每年
从小到大，更要从大到强。这是李湘平的想法。
自2008年开始，对李湘平及其团队而言，东明石化掀开了新的一页。这一年，他47岁。
“国家实施‘走出去’战略，鼓励有优势的各种所有制企业对外投资，到有资源的地方去办厂，带动商品和劳务出口。东明石化如何走出去？我们首先要从国内走出去，走出黄土地，走出黄河岸，走到东部沿海去……”李湘平说。
就这样，在他的带领下，进军黄海之滨——赣榆县柘汪临港产业区的东明石化誓建江苏新海石化，并在2008年7月正式投产。
然而，天有不测风云。2008年5月一场车祸差点把李湘平打入人生谷底。此后，在经历数日昏迷、长达数月的康复后，经历了生死考验的他终于挺了过来……
“我逐渐重拾信心，坚定了早日康复归来，与大家同舟共济，再创辉煌的决心；我也在不知不觉中滋生了一种感恩的心情——是各级党委、政府、各级领导、社会各界和全体员工托起了东明石化的辉煌和明天，我不过是承载了一个共产党员应有的责任，履行了一个东明石化员工应有的职责。”多年后，李湘平这样写道。
此后，再次走向工作岗位的李湘平开启了更为忙碌的时段，如千方百计落实与中石油合作的“日东”输油管道。
在身为东明石化“掌舵人”的他看来，上述管道不仅是东明石化的生命线也是对地方经济社会贡献的加油线。“千万吨原油输送管线的建成，必然带动东明全县建筑安装、交通物流、金融保险等相关产业的全面发展。”为东明石化与中石油《合作框架协议》的签署，李湘平在北京度过了一个又一个不眠之夜。
功夫不负有心人。2009年冬天，梦想照进现实。自那个冬天开始，在李湘平的带领下，一个历时三年的建设项目稳步推进，并终在2012年11月让东明人听到了原油滚滚的声音。
此后，面对货运成本高企，李湘平他们又转攻“铁老大”，最终想尽一切办法、调动一切资源，终于完成了东明石化铁路专用线的建设；面对没有规模效益的现实，他率领东明石化人开始了千万吨炼油的扩建工作，并于2012年四季度顺利投产。
“为了东明石化的生存发展，李湘平的时间表没有上班下班，没有节假日，甚至也没有白天和黑夜，所有的就是工作、工作。”东明石化一位高管说。
守得云开见月明，李湘平的上述努力终于换来东明石化发展的“黄金期”——从不足30万吨/年炼油能力的地方小炼油厂，到拥有1500万吨/年炼油能力的民营炼厂龙头老大，并跻身千万吨级炼油企业俱乐部。
不仅如此，这3年以来，在他的努力下，东明石化发展更是进入快车道：2015年，东明石化全国首家获得原油非国营贸易进口资质和进口原油使用资质，位居2015年“中国企业500强”第178位、中国石油和化工民营企业百强榜首位；2016年，“接掌”山东省炼油化工协会会长的他联合15家地方炼厂成立中国(独立炼厂)国际石油采购联盟，利用海外贸易公司统一进口原油……
打造千亿企业“强企梦”
作为第十一、十二、十三届全国人大代表、第十二届全国工商业联合会副主席，李湘平先后被授予“全国劳动模范”“全国优秀企业家”“改革开放40年百名杰出民营企业家”“全国企业优秀党委书记”“践行社会主义核心价值观中国企业文化杰出个人”“山东省优秀共产党员”等光荣称号。
如今的东明石化拥有员工7000人，总资产450亿元，原油一次加工能力1050万吨/年，是以基础炼油、高端化工为主，集国际贸易、国际物流、终端销售等为一体的产业链条化、国际化企业集团。
自2007年起连续入围“中国企业500强”，排名连年跃升；2020年度，位居“中国企业500强”第186位，“中国民营企业500强”第44位，“中国石油和化工企业500强”第12位，“山东民营企业100强”第2位。
东明石化产业有东明、江苏、日照、终端、海外五大基地，在北京、上海、香港、济南、日照、伦敦、新加坡等地分别设有驻外办事机构和国际贸易公司。下属恒昌化工公司2007年在新加坡证券交易所上市。
近年来，东明石化努力实现“打造千亿企业、造福一方人民”的“强企梦”，紧紧围绕建设千万吨级炼油基地，积极推动企业的跨越式发展，先后建成多个大型石化项目，生产规模不断扩大，经济效益不断增长，企业发展日新月异，各项工作蒸蒸日上，被山东省政府确定为“山东省重要能源化工基地”。同时，东明石化产业园顺利通过山东省第一批化工园区认定，被国家《中原经济区发展规划》列为“石油化工基地”。
