所谓“免死金牌”，历史上倒是有这种东西，只是不是黄金铸造的，免死金牌其实更多是免死铁券。
追溯铁券制度的形式，最早滥觞于战国时的铜节。“铁券”一词始于见于史丹书铁券籍《汉书·高帝纪》和《祭遵传》，其曰“丹书铁契”“丹书铁券”。程大昌《演繁露》中云，铁券壮如圆筒瓦形，铁质金字，两券合而为一整体，左券颁发给受券人保存，右券藏入皇家内府或宗庙内，遇到特殊情况，将两券合在一起，以检验真假，防止伪造。
不过从现存最早的铁券来看，至唐代后期，铁券的分藏制度已有所改变，圆筒瓦形已为覆瓦状，不再对分收藏。
铁券镌刻的内容一般包括四个方面：一、赐券的日期，赐予对象的姓名、官爵、邑地；二、记载被赐者对朝廷的功勋业绩；三、皇帝给被赐者的特权，如免死等；四、皇帝的誓言。按朝延的有关法律，持有铁券的功臣、重臣及其后代，可以享受皇帝赐予的种种特权。
免死金牌真的可免死？
未必。
中国古代的免死金牌，直白一点说就是古代帝王颁发给臣子的一种特权证明，具有一定的契约作用。因为它最大的权限是可以免死，所以大家都习惯称之为“免死金牌”。
免死金牌最初并不具免死作用，所以初期的“铁券丹书”是不能与“免死金牌”画等号的。刘邦当上皇帝后，为了和功臣们建立互信的契约精神，与之剖符作誓，“丹书、铁契、金匮、石室，藏于宗庙。”这时候的丹书铁券的作用多是给这些人一种富贵荣华的凭证，甚至是这些功臣们后代封官加爵的一种重要信物，这时候的铁券金书是不能免死的。
据说，流传下来的免死金牌，如今只有5块。这5块之中，最早的免死金牌是唐昭宗乾宁四年（公元897年）赐予越州钱镠的。目前这块免死金牌保存在中国国家博物馆。这块免死金牌记载的主要内容是征讨董昌的功绩，并特别指出“卿恕九死，子孙三死”，也就是说，皇帝可以免钱镠9次死罪，钱镠的子孙也可以享受3次免死的权力。据公号“最历史”
