如无重大意外，今年美国总统选举将在73岁的特朗普和77岁的拜登之间展开。然而，除了两位总统候选人基本确定之外，选举进程、形式、议题及前景存在诸多变数，新冠疫情已深刻改变了美国大选底色。
为何认输
停止竞选活动意味着桑德斯连续第二次从民主党预选中突围失败。分析人士认为，让这位78岁的老将不得不做出退选决定的原因如下：
首先，团结击败特朗普是2020大选年民主党压倒一切的目标，谁最可能击败特朗普入主白宫，即所谓“可选性”，在很大程度上左右了民主党预选风向。民调显示，作为民主党温和派领军人物，拜登被认为是最有能力团结民主党的选择。桑德斯竞选团队经理法伊兹·沙基尔日前表示，桑德斯“赢得理念之战，但在‘可选性’上输给了拜登”。
其次，今年预选中，桑德斯没能扩大自己的票仓，所获支持率大幅低于2016年初次竞选总统时的水平。尽管相较其他民主党竞选人，桑德斯赢得最多年轻人和拉美裔选民支持，但他缺乏民主党党内精英、建制派、温和派、年长选民和非洲裔选民支持，而年轻选民对他的热情与2016年时相比也明显降温。
此外，新冠疫情导致美国社会大面积停摆，也按下民主党预选进程的暂停键，多州取消或推迟预选。民调显示，在重大危机时刻，民主党选民更信赖从政经验丰富的拜登而不是桑德斯。并且同拜登相比，桑德斯更依赖大规模竞选集会开展选战，因而受疫情影响更大。值得一提的是，为了早日集中精力对战特朗普，避免预选因疫情而迟迟不决，民主党党内要求桑德斯尽早退选的呼声自3月中旬以来就不断加大。
大选前景
桑德斯停止竞选，释放出民主党决心合力对战特朗普的强烈信号，也使民主党有更多时间调动资源备战大选，对民主党和拜登来说可谓重大利好。不过今年的美国总统选举存在诸多变数，团结一致的民主党能否令拜登圆梦白宫难以预测。
由于新冠疫情冲击，美国大选氛围大变，预选进程停滞，民主党全国代表大会推迟。美国大选通常9月正式开锣，但如果疫情届时仍然难控，拜登和特朗普将如何开展选战？由于疫情的高度不确定，11月3日美国大选投票能否以及如何进行同样是未知数。
但可以确定的是，疫情将成为左右美国大选的一个关键因素。首先，疫情将影响拜登和特朗普的竞选策略。疫情在美暴发前，拜登主打“团结”牌，承诺搭建“桥梁”以弥合社会分裂，很多民主党人寄望于美国在拜登带领下“回归正常”；特朗普则一直把经济和就业作为自己的竞选王牌。
随着疫情发展，选民的要求发生了变化。在美国媒体和社交网络上，“美国和世界不会再回到过去”之类的声音越来越多。拜登似已感知到这一点。他7日在接受美国媒体采访时表示，疫情所带来的经济挑战将是“现代历史上的最大挑战”，应对疫情大流行是美国进行结构性改革的机会。有分析人士认为，这是拜登调整竞选策略、考虑转型“变革候选人”的信号。
而对特朗普来说，疫情肆虐，美国股市熔断、市场动荡、失业率飙升，其连任王牌受到打击，眼下恐怕需要着眼更多吸引选民的议题和手段。
其次，疫情发展可能会影响民众对选举以及特朗普和拜登的看法。美国多位民调专家指出，在国家处于危机状态时，民众会自发团结在总统身后。尽管很多政府举措需要国会立法或获得既有法律授权，但总统作为国家统帅，被民众视为施政主导者，加上媒体密集曝光，个人形象易于受益。这对特朗普是利好，但能否有效应对疫情以及使经济在大选投票日前迅速回弹，对其竞选前景干系重大。
相形之下，拜登作为在野党竞选人，在疫情中被边缘化，作为空间有限，媒体曝光度大减。因此，对拜登来说，除了争取桑德斯支持者的选票，最大限度团结民主党外，努力营造并巩固选举势头至关重要。
桑德斯在退选时表示，将与拜登合作，以推进其倡导的“全民医保”、免除公立高校学费、大力应对气候变化等进步主义主张。拜登则在声明中呼吁桑德斯及其支持者加入他的选战，“欢迎你，需要你”。据新华社电
