为了赶个好行情，雪天出窑。
鸡刚刚叫过头边，东方天空略微有些泛白，一缕缕带着木头味道的烟雾在村子上空飘荡着，村庄里仍是漆黑一团。陈远智从床上一骨碌爬起来，伸了个懒腰，忙不迭地跑到土窑边。他一边察看窑火的状况，一边合计着出窑的日子。
“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。”唐朝诗人白居易所刻画的卖炭翁形象深深地印在人们的脑海中。现在，在平阴县东阿镇小屯村这种烧炭的职业仍在传承着，上百年来，工艺没有太大的改变，依然是人工在土窑中烧制。
陈远智是村里烧制木炭的老把手，从1996年开始学习烧炭，已经有十多年了，现在夫妻两人搭档烧炭。他说，烧制木炭要经过大致三个过程，首先将自然干燥处理好的木料加工成段，然后将木料填放至窑内。接下来就是点火，等木料开始燃烧起来就需要将窑体封闭。经过十几天的时间的熏烤，窑内的木料就可以碳化，等待窑火熄灭温度降下来时，就可以出窑了。从装窑、闭窑到出窑，整个过程大约为12天。烧炭的技术要求很高，关键在火候的掌握上，讲究“看火闭窑”：闭窑早了出生炭，闭窑晚了木炭化成灰。烧窑的温度控制要求也十分苛刻，太高或太低都会导致烧出的木炭质量不好。这就要求烧炭人要时刻观察烟眼里冒出的烟的颜色，浓烟，就得添加柴火；如果全部是青烟，就可以将所有通气孔全部封死，让窑洞里灌满浓烟。这主要是熏烤那些还没有烧透的木柴，这期间窑内没有明火，只有暗火。
前几年，小屯村数百户村民就拥有100余座烧制木炭的土窑，一些土窑甚至有上百年的历史。生产的木炭除供应济南周边地区外还远销到美国、日本。陈远智介绍，前几年烧烤行业火爆，木炭的生意好做，现在是日渐冷落，村里土窑少了一半。“果树伐一棵少一棵，原材料进价一再涨，而用锯末、秸秆、木屑等原料制成的机制木炭也开始上市，对传统木炭的冲击特别大。”由于木料燃烧时会冒出烟来，为了环保，一些地方已经开始对一些污染的木炭窑进行治理。老陈说：时下他们也正在通过对老窑进行改造，将污染尽可能降低，这无疑又增加了成本。
陈远智对这份职业的前景表示担心，周围的烧炭人越来越少了，许多人不干这行外出打工了，有的改行养鸡了。对于今后这个传统的烧制工艺及木炭窑将何去何从，老陈忧虑地说，或许再过上几年，这些年代久远的木炭窑也将渐渐淡出人们的视野...... （记者 吕廷川 摄影报道）
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原始的烧炭方式仍在传承着。
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将干燥的木材装入窑内。
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出窑是最快乐的事。
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装袋前要对木炭的成色进行筛选，质量不同的木炭价格会有所差别。
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一个木炭窑一次可以出40多袋木炭，这样一袋木炭能卖到50多元钱。
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一家人拥有3座木炭窑。
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春节后第一次开窑，燃放鞭炮期盼生意兴旺。
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岁月悠悠，“烧炭翁”在孤独中坚守着这份老行当。
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陈远智夫妻俩靠烧炭供养着两个孩子上学，生活并不富裕。
